经济的转型升级必然会引起职业教育的转型升级。在第一次、第二次工业革命时代，中等学校职业教育兴起，主要是机器化生产、流水线生产、大规模生产以及规范化生产，这种生产模式就是要培养成批量的操作型人才。第三次工业革命时期，高等职业教育兴起。这一时期生产的主要特点是科学技术对生产的推动作用越来越明显，同时科学技术本身越来越复杂、越来越精密，生产对人才的要求也要求高技术、高素质。美国在60年代就成立社区学院，以职业教育和培训作为其主要职能之一。经济的转型升级必然会引起职业教育的转型升级，职业教育只有紧跟经济发展的步伐，才能找准自己发展的方向。
改革开放以来，深圳经济取得了快速发展，经济形态从工业1.0到2.0到目前以3.0为主，少部分4.0的形态。为了满足深圳经济发展对人才发展的需求，深圳成立了深圳职业技术学院培养技术人才。
智能化的兴起也对高等职业教育带来很大的挑战。制造业的智能化在中国被称作中国制造2025，德国称作工业4.0，美国叫做工业互联网。德国工业4.0典型的企业是西门子，中国制造2025提出到2025制造业重点领域全面实行智能化，广东省更是提出全省制造业要全进入智能化制造阶段。
简单对比一下工业化时代和智能化时代的不同生产特点发现：工业化时代生产是规模化，产品标准化，大型工厂流水线生产，需要大量的标准化劳动者。智能化制造强调生产小批量，产品个性化定制，智能机器替代人，管理去中心化，柔性制造。不仅是制造业的智能，服务业也进入了智能化的时代。例如日本有寿司连锁店已经实现了智能化，麦当劳也在积极筹划机器替代人。但是能不能实现智能制造，或者说中国能不能实现中国制造2025，首先就是人才的问题。
智能化时代或者智能制造对高职提出什么样的挑战？
首先是培养目标。工业化时代培养的是被机器控制的人才，所有的人都是按照机器的节奏去生产。智能化时代培养的人是控制机器的人才，真正的工业4.0是无人生产，所以我们需要的是管理工厂或者对机器的维护保养之类工作的人才，所以智能化时代培养的是控制机器的人才。
第二，创新、创业的大众化。随着生产方式由大规模走向分布式甚至作坊式的改变，大大降低了个人创业的门槛。以前必须有大量资金、大工厂、大流水线才能生产，现在作坊就可以创业，在大众创业、万众创新的大背景下，高职院校怎么应对？
第三，技术迭代的速度加快使得技术培训的需求加速膨胀。
第四，随着教育技术和教育手段的智能化，教育对象接受信息的方式以及思维方式也会发生变化。
既然高职院校面临着培养目标、创新创业大众化、培训需求加速等新的挑战，那当下的高职院校该如何定位？
首先，作为高职院校要培养应用技术人才，培养的人才要适应智能制造的需求。
第二，高职院校要成为企业家的摇篮。深圳职业技术学院的具体做法包括创业启蒙教育、创业预科教育、还有必修课两个学分创新创业课程，除此之外还包括创新学院、创业园、创业文化、创业社资源、创业教育成效等方面的内容，已经有了初步成效。深圳职业技术学院毕业生一年内实现创业的比例大概5%，三年实现创业的比例大概12.7%。
第三，成为深圳市中小微企业技术研发中心。在大众创业、万众创新的时代中小微企业非常缺乏技术研发能力。深圳职业技术学院有800多个教授，300来个有海外经历的老师。政府直接资助企业搞科研，易出现资金的腐败问题，所以我们在尝试以高校作为防火墙，资金给学校，由学校组织，甚至用社会的力量来搞科研，所以我们想成立深圳市应用技术研发院和行业技术研发院。
第四，为当地社会服务。除了为技术人员的转型升级提供培训，随着市民生活提高，高职院校可以做很多的事情，比如美容美发、珠宝设计、家庭护理、烹饪等，更好的为当地社会服务。
高职院校有了合适的定位之后，怎样培养人才？
第一个融合是产教融合，即产业链、人才链、教育链的连接。第一个做法是产、学、研运作委员会，主要是企业领导和技术主管成立的一个组织，起到咨询作用。第二是专业建设红黄绿牌制度，红黄绿牌制度概括为三个指标，六个维度，一是志愿录取率，二是就业竞争力，三是专业相关度，通过这些指标，来跟一线产业相结合。深圳职业技术学院每年都要评出当年的预警红、黄、绿牌专业，红牌停招，绿牌予以倾斜，而且力度非常大。在这种情况下，专业教师必须想办法将课程和产业相结合，不结合可能就没有“责任田”。第三是内涵式校企合作。为什么是内涵式？其校企各做真正跟人才培养结合是很难的，下一步我们会在怎么样校企共同制定课程标准方面会进一步探索。
第二个融合是普通教育和职业教育融合。智能化时代机器替代人已经成为趋势，在具备专业核心技术能力的同时，软技能、人文素养、综合素质等将成为职业人最核心的竞争力。同时，技术日益复杂且迭代日益加快，需要学生具备更好的语言能力和数学能力。所以职业院校要培养学生三个能力，职业能力、职业生涯拓展能力和幸福人生的创造能力。职业能力就是要让每一个学生掌握核心技术及专业核心能力。在职业生涯拓展能力的做法，深圳职业技术学院分为横向拓展和纵向拓展，允许学生学两个专业，在横向拓展方面，学生可以选择一个自己喜欢的专业和一个与产业上下链条对应的专业，可以拓宽学生的就业面。纵向拓展方面，因为有一部分的生源还是相当优秀的，50%多都是本科线以上，所以在技术教育培养技术人员的同时，一些优秀的学生可以培养成为工程师。
第三个融合是理论与实践的融合。深圳职业技术学院有一个做法就是项目化课程。例如《糖果总动员》项目是糖果公司投资一百多万的做成的一部120多集的动画片，全部由师生共同做完。学生通过做这个项目，既掌握了理论，也学习到了实践操作。
除此之外，高职院校在培养学生的过程中也应该注意技术与文化的融合、教育与生活的融合、教学与网络的融合。